地球經歷三十億年的進化與演化過程,孕育數以千萬種的生物,生物的形成與滅絕,本質上也是一個自然現象,但是由於人類經濟社會的快速發展,以及對動植物資源的獵捕濫用和棲地破壞,世界上動植物的種類正在快速減少。1973年,各國共同簽署了《華盛頓公約》(CITES),共同保護地球生物的多樣性,特別是針對瀕臨絕種的物種。
人類活動造成物種滅絕並非近代才有的現象。從考古的遺跡挖掘中,便可窺知只要有人類的聚落活動,必會對當時當地的生物物種造成影響。國立自然科學博物館的動物學家多年參與該館發掘出土動物遺留的鑑定,近年於中南部數處遺址發現了在臺灣已經消失的狗獾(Meles meles Linnaeus)大量被獵捕的線索,確認狗獾是史前到歷史時期早期曾在臺灣西海岸平原區出現的動物,為臺灣的古代動物群增添新記錄,也成為台灣當前最早因人類獵捕而可能導致絕種的歷史發現。